清朝年间，那干隆皇帝在位的时候，在那山西洪同县的地方，有一个白裁
，已将近五十岁的人了。昔年娶
金氏，现在已是四十多岁，这老夫妇两人，膝下无儿。直至白裁在他四十岁这一年，这金氏居然受了孕。至十个月后，瓜
蒂落，产一女婴，白裁老夫两人，却是喜爱非常。虽是穷苦人家，因为是老年得儿，焉得不喜。这女婴出生的那天，是农历七月七
，在我们中国，旧有习俗，所谓：“七夕看巧云，牛郎织女相会。”因此，这老夫
二人，就替他们的女儿，取了一个
名，叫做“巧儿”这巧儿从小就聪明伶俐，虽只是七八岁小女孩儿，已可看出活
是个美人胎子。及至长到十二岁时，她母亲又替她裹得一双好小脚，看来瘦不胜握，全长还不足三寸，且这双小足的模样儿，既端又正，尖串串地再着上了红绫鞋儿的话。
那简直要胜似那出水红莲，故她的父母，因触景生情，就替她正正式式地取了一个名儿，就叫做白冰清了。
这白冰清在她十二岁这年的冬天，不幸的是：她的父亲白裁
，因替人家做衣服，加赶了几天夜工，人不但辛苦。并且受了严重的寒气，这寒气侵入五腑之后，人便病倒
榻。起初这母女两人，还以为不过是感冒之类的小症候，那知病倒十数之后，病情仍未见轻，反见加重起来。她母女始感惊恐，曾请了数名医生前来医治。那知药碰有缘人，所谓：“救得了病，却救不了命。”
终于在朔风严号的一个晚上，这白惠裁
忍心地抛弃下他的老与弱女，而与世永别了，白裁死了之后，丧葬费用成了一个困难问题。原因是白裁在平时，极好杯中物，平时赚下来的几个工资，除家庭开支外，所余必醉方休。故一死之后，身无常物，亲戚朋友虽有，不过如果缺个三串五吊应急，或不乏帮忙之人。像这样丧葬的事情，少说也得化个二三十两雪花花的银子，这些穷亲戚朋友们也实在是爱莫能助。
在这个无可奈何的情形下，其中有一个姓陈的朋友，这人因排行第三，亲戚朋友均以陈三呼之而不呼其名。
这陈三走至金氏跟前言道：“嫂子，不是我陈三说一句不中听的话，你这母女二人，老是抱头的哭着，总也不是办法呀！好歹得拿个主意出来，把白老哥埋葬了入土为安才对呀！我为你们的事，办法倒有一个，但不知该不该说？”
金氏听了这话，抢着答道：“三哥你为着我们家的事，为我们出主意想办法，就凭你三哥的这份心意，我母女二人也已是感激万分了，你就不用客气，把你的办法赶法说出来吧！”这陈三说道：“白嫂子！
我们的痛苦事儿不就是眼看着白老哥不能入土安葬吗？为什么不能呢？说穿了还不是第一是钱，第二是钱，第三还是钱的问题吗？
如果有了钱，这问题不就简单了么？我听说住在五福街后面的有一个姓廖的员外，最近死了一名丫环，想要续买一个十二三岁的女孩子，添补已死去丫环的空额，只要人看中了意，大把的银子，人家倒是
不在乎，可不知你们母女舍得不舍得这样做呢？依我看骨
分离当然是颇为痛苦的事，但事情已经
到这种地步，路呢？只有这一条，你母女斟酌一下，给我一个答覆，如果你们答应了这样做，事情成了，我这做朋友的，也就对得住死去的老哥哥在天之灵了，”冰清的娘与冰清，这母女二人，密议了一番之后，认为除此而外，也实在没有其他妥善的办法，来解决这一件丧事。金氏向陈三道：“三哥！我刚才与冰清商量了一番，思来想去，也实无二法可想，冰清这小妮子，年纪虽还幼小，仅只有十二岁。
可是，她却能深明大义，她认为除掉卖身葬父以外，亦已没法可想，她为着报答死去父亲的养育之恩，她已经答允了这样做，三哥这件事就费你的心吧，事情能够办得越快越好，待事情成了，我老婆子当知感谢的呢。”
陈三听完金氏的话之后，立刻就说：“好！嫂子，我这就去廖员外家去，确实的消息，待会我回来告诉你们，现在我就去了，”
这陈三说完话，掉转身就急行而去。金氏自从陈三走后，就把冰清一抱在怀中，哭着说道：“儿啊！这一次将你卖予人家作丫头，为娘的心中怎么舍得啊！
而况且你又是我这一块亲生的
呢！可是事情到了这个地步，不这样做，到叫我这老婆子，又有何法可想呢？不过，你总是为娘的心头
，眼看着陈三哥事情如果说成了，你我母女，分离就在顷，刻在这快要离别的时候，娘有几句要
代的，望你要听在心里。第一：到了人家之后，须知自己的身份，乃是个使唤的丫头，一切要听人家的话，做事更要勤快，以博取主人的
心，这样就不会受到意外的责罚。第二：逄年过节的时候，须向主人家请个假，回来看看我，免得娘想念！第三…”金氏话至此处时，她女儿白冰清已泣不成声的一把抱住金氏的头，
脸泪痕的说道：“妈！你也不要难过，女儿虽只有十二岁，但我懂得的事情并不少，娘关照我的话，我一定忘不了。我自信到了廖员外家之后，只要肯听话，做事勤快想来不会有苦吃的，致于回家来看母亲的话，我想总可办得到，你老人家，不要过份伤心难受才是。”
她母女二人，真是说不尽的离情别叙，愁绪千端。时至下午，陈三回来了，情急急地向金氏说：“老嫂子！事情已大致谈妥，身价纹银是五十两。
不过，人家说，待看过人之后，认为合格，才缴钱呢！现在人家正在等着看人，冰清你就快些准备一下，把必要带的东西，就带上吧！
我想，这件事情，百分之百，一定会成的，像你这样小美人儿似的，又聪明，又伶俐，谁不人见人爱呢？姓廖的员外家，不过没有见过你罢了，如果亲眼见到你这样的女孩子，那还有不满意的事吗？”
一会儿，冰清稍作修饰，带着随身需用的东西，打成一个小包袱，挂在膀弯上，含着
眶的眼泪，辞别母亲，即跟着陈三，向廖家行去。＊＊＊廖员外，名文男，为人贪财好
，今年虽已五十余岁，因为
暖思
的原故。对于年青貌美的女子，仍不时染指。他在本城，开了两座规模甚大的当铺，及一座银号，又因为善于经营，在重利盘剥之下，
积月累，以致家产渐增多。所以在这洪同县地面上，也可算得上一
富绅。一般趋奉他的人，均以老员外称之，而不敢道其名。这廖员外的夫人，年纪也是四十多的人了，人呢？长得普通罢了，因她不善修饰，且又爱糊打扮一通，粉涂得厚厚的，掉下来可打肿脚面，眉画得浓浓地，活像张飞。但她的审美观念，就是如此。且还不知老之将至，青春已逝，对于
方面，极为旺盛。所谓：“卅如狼，四十如虎。”值此虎狼之年的她，对于
的要求，颇为认真。她对她的丈夫老廖，什么都肯原谅，如果一旦发现了老廖另外搭上了女人，事情只要让她知道，那就非闹得个天翻地覆不可！不知怎的，这老廖对于他的这位夫人，还真是怕到十分，一些儿不敢违抗。因此有好事的人，就替老廖起了个外号，背地总以“沙陀国”称之，而老廖并不以为侮，反嘻嘻一笑置之。 m.AfuXs.ＣOM